条形码（通常被视为一个单词，条形码）是零售商店物品，身份证和邮政邮件上固定的线（条）和空格的小图像，用于标识特定的产品编号，人员或位置。该代码使用一系列竖线和空格来表示数字和其他符号。条形码符号通常由五个部分组成：安静区域，开始字符，数据字符（包括可选的校验字符），停止字符和另一个安静区域。
1960年代后期，美国铁路协会（American Association of Railways）发起了在工业环境中早期使用一种条形码的活动。该方案由通用电话和电子（GTE）开发，并称为KarTrak ACI（自动汽车识别），该方案涉及将彩色条纹以各种组合方式放置在固定在铁道车辆侧面的钢板上。每辆车使用两块车牌，每边使用一块，带有彩色条纹的编码信息，例如所有权，设备类型和识别号。[1]当汽车驶过时，由路边扫描仪读取这些板，该扫描仪例如位于分类码的入口处。[2]大约十年后，该项目被放弃，因为长期使用后该系统被证明不可靠。
当条形码用于使超市结帐系统自动化时，它们已经在商业上取得了成功，这项任务几乎已经普及了。它们的使用已经扩展到许多其他任务，这些任务通常称为自动识别和数据捕获（AIDC）。 1974年6月，一盒箭牌公司的口香糖首次扫描了如今无处不在的通用产品代码（UPC）条形码。